1月20日，2026年U23亚洲杯半决赛中，日本U23以1比0力克韩国U23打进决赛。赛后，日本U23主帅大岩刚毫不吝惜对球队的称赞。这场胜利让日本队距离成功卫冕仅差一场。大岩刚表示，球队能够在如此高强度的比赛中脱颖而出，令他感到十分满意，并认为球员们以“优异成绩”通过了一次严峻考验。

“我非常高兴能够闯入决赛，”同时执教过2024年夺冠阵容的大岩刚说道，“我们成功经受住了一场艰苦的考验，球员们也从中获得了非常宝贵的经验。”

尽管在首发阵容中对右路进行了多达5处调整（相比四分之一决赛点球淘汰约旦的那场比赛），日本队依然主动向韩国队施压，全场完成8次射门，其中3次射正。

比赛的关键时刻出现在第36分钟。韩国门将在扑救永野修都头球攻门时出现脱手，小泉佳弦迅速跟进补射破门，打入全场唯一进球。

谈到本场比赛对右路进行整体调整，大岩刚表示：“这是一次战术上的决定，具体细节不便透露。但我始终坚信，使用全部23名球员中的任何人，我们都有能力赢下比赛。”

下半场，当状态回升的韩国队逐渐掌控场面时，大岩刚再次展现了他的临场指挥能力——在第65分钟一口气进行4次换人，有效遏制了对手的攻势。

“正如这场比赛所展现的那样，我们在决赛中拥有多种战术选择。每一名球员都为球队打进决赛作出了贡献。”

在周六的决赛中，日本队将对阵中国队。若能取胜，日本不仅将拿下队史第三座U23亚洲杯冠军，还将成为该项赛事历史上首支实现连冠的球队。